Poetas Malditos

Paul Verlaine, caricatura de Felix Vallotton

Em 1888 Paul Verlaine publicou Os Poetas Malditos, onde fala de seis poetas excêntricos, considerados marginais em seu tempo: Tristan Corbière, Arthur Rimbaud, Stéphane Mallarmé, Marceline Desbordes-Valmore, Auguste Villiers de L'Isle-Adam e Pauvre Lelian (anagrama do próprio Paul Verlaine). 
Este grupo de poetas simbolistas incorporou o mal como essência do próprio ser humano e o expressou em suas produções poéticas. O hermetismo de seus textos tornou-os incompreendidos. Não só recusavam as honras e repudiavam os valores morais aceitos pela sociedade, como abusavam do álcool e das drogas, empunhando a bandeira da transgressão.
Verlaine conhecia pessoalmente a maioria destes autores e os seus comentários no livro versam sobre o estilo de suas poesias e de anedotas vividas com eles. 
Muitos tiveram vidas dramáticas e fim trágico: Verlaine (depois de atirar pela segunda vez no seu amante Rimbaud) e Villon acabaram na prisão; enlouquecido, Nerval enforcou-se em uma noite sinistra; Rimbaud matou-se bebendo um copo de veneno; já Baudelaire, mesmo em situação desesperadora, não perdeu jamais a sua sanidade...
Verlaine assinala que por sua singularidade e originalidade de expressão, o gênio de cada um acabou por se tornar também a maldição deles. Afastados da maioria das pessoas, escolheram o hermetismo e a idiossincrasia como formas de escrita, o que equivalia a uma sentença de morte pelo público leitor, afeito ao bom-mocismo burguês.
Em parte, o conceito de poeta maldito foi inspirado pelo poema de Baudelaire chamado Bénédiction, que abre o livro "Flores do Mal":

Quando, por uma lei da vontade suprema,

O Poeta vem a luz d'este mundo insofrido

A desolada mãe, numa crise de blasfêmia,

Pragueja contra Deus, que a escuta comovido:

— "Antes eu procriasse uma serpe infernal!

Do que ter dado vida a um disforme aleijão!

Maldita seja a noite em que o prazer carnal

Fecundou no meu ventre a minha expiação!

(tradução de Delfim Guimarães)

O termo "maldito" ficou consagrado na literatura e estendeu-se a toda uma progênie de vates marginalizados e até mesmo a prosadores e artistas plásticos, seja pela sua conduta imoral, autodestrutiva, seja pela singularidade por vezes mórbida de suas produções poéticas ou artísticas, ou ainda pela recusa de aceitar as convenções sociais e regras da arte. Mas este gênero de artista sempre existiu e não é exclusivo da literatura francesa ou da escola simbolista. Verlaine apenas deu-lhes o rótulo. 
Além de Verlaine e de seu grupo, muitos escritores receberam a qualificação de malditos, como Charles Baudelaire, François Villon, Thomas Chatterton, Aloysius Bertrand, o conde de Lautréamont, Petrus Borel, Charles Cros, Germain Nouveau, Antonin Artaud, Émile Nelligan, Armand Robin, Olivier Larronde, Innokienti Ánnienski, John Keats, Oscar Wilde e Thomas de Quincey.
Byron, certamente, é um dos precursores desta linhagem de poetas, bem como Edgar Allan Pöe. No Brasil, os poetas românticos —  Álvares de Azevedo e Fagundes Varela, especialmente —   sofreram grande influência de Byron.